"کیا یہ اس کے قابل ہے؟": ایک گرا ہوا میرین اور افغانستان میں جنگ کی ناکامی۔

گریچین کیتھرووڈ نے اپنے بیٹے میرین لانس سی پی ایل کے تابوت پر جھنڈا تھام رکھا ہے۔ ایلک کیتھرووڈ بدھ، 18 اگست، 2021 کو اسپرنگ ویل، ٹینیسی میں۔ 2010 میں 19 سالہ ایلک افغانستان میں طالبان سے لڑتے ہوئے مارا گیا تھا۔ جب وہ زندہ تھا، وہ اس کے چہرے کو چھونا پسند کرتی تھی۔ اس کی جلد بچے جیسی نرم ہے، اور جب وہ اس کے گال پر ہاتھ رکھتی ہے، تو یہ مضبوط میرین اپنے چھوٹے لڑکے کی طرح محسوس ہوتی ہے۔ (اے پی فوٹو/کیرن پلفر فوچٹ)
اسپرنگ وِل، ٹینیسی — جب اس نے کار کا دروازہ بند ہونے کی آواز سنی، تو وہ سرخ سویٹر تہہ کر کے کھڑکی کی طرف جا رہی تھی، یہ محسوس کرتے ہوئے کہ جس لمحے اس نے ہمیشہ سوچا تھا کہ اسے مار ڈالے گا وہ حقیقت بننے ہی والا ہے: تین بحریہ میرینز اور ایک بحریہ کا چیپلین اس کے دروازے کی طرف چلنا، جس کا مطلب صرف ایک ہی ہو سکتا ہے۔
اس نے اپنا ہاتھ سامنے والے دروازے کے ساتھ لگے نیلے ستارے پر رکھا، جو اس کے بیٹے مالن لانس سی پی ایل کی حفاظت کی علامت تھی۔ ایلک کیتھرووڈ (Alec Catherwood) جو تین ہفتے قبل افغانستان میں میدان جنگ کے لیے روانہ ہوا تھا۔
پھر جیسے ہی اسے یاد آیا، وہ اپنا دماغ کھو بیٹھی۔ وہ گھر کے چاروں طرف وحشیانہ انداز میں بھاگتی رہی۔ اس نے دروازہ کھولا اور آدمی سے کہا کہ وہ اندر نہیں آسکتے، اس نے پھولوں کی ٹوکری اٹھا کر ان پر پھینک دی۔ وہ اس قدر زور سے چیخیں کہ اگلے دن وہ زیادہ دیر تک نہ بول سکی۔
"میں صرف یہ چاہتا ہوں کہ وہ کچھ نہ کہیں،" گریچن کیتھرووڈ نے کہا، "کیونکہ اگر وہ ایسا کرتے ہیں تو یہ سچ ہے۔ اور یقیناً یہ سچ ہے۔‘‘
ان دو ہفتوں کی خبروں کو دیکھ کر مجھے لگتا ہے کہ یہ دن دس منٹ پہلے ہوا تھا۔ جب امریکی افواج کا افغانستان سے انخلاء ہوا تو ایسا لگتا تھا کہ ہر وہ چیز جس کی تعمیر کے لیے انہوں نے اتنی محنت کی تھی ایک پل میں منہدم ہو جاتی تھی۔ افغان فوج نے ہتھیار ڈال دیے، صدر بھاگ گئے اور طالبان نے قبضہ کر لیا۔ فرار ہونے کے لیے بے چین ہزاروں لوگ کابل ہوائی اڈے پر پہنچ گئے، اور گریچن کیتھر ووڈ نے اپنے ہاتھوں میں وہ سرخ سویٹر محسوس کیا جب اسے معلوم ہوا کہ اس کا بیٹا مر گیا ہے۔
اس کا سیل فون اس کے گھر والوں کی خبروں سے گونج اٹھا جو اس خوفناک دن سے جمع تھے: وہ پولیس افسر جو پھولوں کے برتن سے فرار ہو گیا تھا۔ دوسرے لوگوں کے والدین جنگ میں مر گئے یا خودکشی کر لی؛ اس کا بیٹا میرین کور کی تیسری بٹالین کے مشہور فرسٹ 5 کامریڈز میں تھا، جسے "بلیک ہارس کیمپ" کہا جاتا ہے، افغانستان میں ہلاکتوں کی شرح سب سے زیادہ ہے۔ ان میں سے بہت سے لوگ اسے "ماں" کہتے ہیں۔
اس دائرے سے باہر، اس نے فیس بک پر کسی کو یہ دعوی کرتے ہوئے دیکھا کہ "یہ زندگی اور صلاحیت کا ضیاع ہے۔" دوستوں نے اسے بتایا کہ انہیں کتنا خوفناک لگا کہ اس کا بیٹا بے کار مر گیا۔ جب اس نے دوسرے لوگوں کے ساتھ معلومات کا تبادلہ کیا جنہوں نے جنگ کی قیمت ادا کی، تو اسے خدشہ تھا کہ جنگ کا خاتمہ انھیں اس بات کی اہمیت پر سوال اٹھانے پر مجبور کر دے گا کہ انھوں نے کیا دیکھا اور کیا نقصان اٹھایا۔
"مجھے آپ کو تین چیزیں جاننے کی ضرورت ہے،" اس نے کچھ لوگوں سے کہا۔ "آپ نے اپنی توانائی ضائع کرنے کے لیے جنگ نہیں کی۔ ایلیک نے اپنی زندگی بیکار نہیں گنوائی۔ بہرحال میں یہاں مرنے کے دن تک تمہارا انتظار کروں گا۔ یہ سب مجھے آپ کو یاد رکھنے کی ضرورت ہے۔"
اس کے گھر کے پیچھے جنگل میں، سیاہ گھوڑے کی جھونپڑی زیر تعمیر ہے۔ وہ اور اس کے شوہر سابق فوجیوں کے لیے ایک اعتکاف تعمیر کر رہے ہیں، ایک ایسی جگہ جہاں وہ جنگ کی ہولناکیوں سے نمٹنے کے لیے اکٹھے ہو سکتے ہیں۔ یہاں 25 کمرے ہیں، اور ہر کمرے کا نام اس کے بیٹے کے کیمپ میں مارے گئے ایک شخص کے نام پر رکھا گیا ہے۔ انہوں نے کہا کہ گھر واپس آنے والے ان کے سروگیٹ بیٹے بن چکے ہیں۔ وہ جانتی ہے کہ چھ سے زیادہ لوگ خودکشی کر چکے ہیں۔
"مجھے ان پر پڑنے والے نفسیاتی اثرات کے بارے میں فکر ہے۔ وہ بہت مضبوط، اتنے بہادر، اتنے بہادر ہیں۔ لیکن ان کے دل بھی بہت بڑے ہیں۔ اور مجھے لگتا ہے کہ وہ بہت زیادہ اندرونی بات کر سکتے ہیں اور خود کو موردِ الزام ٹھہرا سکتے ہیں،" اس نے کہا۔ "میرے خدا، مجھے امید ہے کہ وہ خود کو قصوروار نہیں ٹھہرائیں گے۔"
Chelsea Lee کی فراہم کردہ یہ 2010 کی تصویر Marine Lance Cpl دکھاتی ہے۔ ایلک کیتھرووڈ (ایلک کیتھر ووڈ) اس رات، کیمپ پینڈلٹن، کیلیفورنیا سے تعینات 5ویں میرینز کی تیسری بٹالین۔ جارج باربا نے تربیت کے دوران کیٹر ووڈ کی پہلی ہیلی کاپٹر کی پرواز کو یاد کیا اور کس طرح وہ "اپنے کانوں کے قریب مسکرایا اور اپنے پیروں کو اس طرح ہلایا جیسے کسی بچے کو اونچی کرسی پر بیٹھے ہوئے"۔ (چیلسی لی بذریعہ ایسوسی ایٹڈ پریس)
5ویں میرین کور کی تیسری بٹالین 2010 کے موسم خزاں میں کیمپ پینڈلٹن، کیلیفورنیا سے تعینات کی گئی تھی، جس نے 1,000 امریکی میرینز کو افغانستان بھیجا تھا، جو امریکی فوجیوں کے لیے خونریز ترین سفروں میں سے ایک ہوگا۔
بلیک ہارس بٹالین چھ ماہ تک صوبہ ہلمند کے سنگین ضلع میں طالبان عسکریت پسندوں سے لڑتی رہی۔ تقریباً ایک دہائی تک امریکی قیادت میں جنگ میں، سنگجن تقریباً مکمل طور پر طالبان کے کنٹرول میں تھا۔ منشیات کے لیے استعمال ہونے والے پوست کے سرسبز کھیت عسکریت پسندوں کو قیمتی آمدنی فراہم کرتے ہیں جس کے لیے وہ پرعزم ہیں۔
جب میرینز پہنچے تو بیشتر عمارتوں سے سفید طالبان کا جھنڈا اڑ گیا۔ نماز نشر کرنے کے لیے نصب سپیکر امریکی فوج کا مذاق اڑانے کے لیے استعمال کیے گئے۔ سکول بند ہو گیا ہے۔
سابق سارجنٹ نے یاد کرتے ہوئے کہا، "جب پرندہ اترا تو ہمیں مارا گیا۔ مینیفی، کیلیفورنیا کے جارج باربا۔ "ہم بھاگے، ہم اندر چلے گئے، مجھے یاد ہے کہ ہمارے آرٹلری سارجنٹ نے ہمیں کہا: 'سنکن میں خوش آمدید۔ آپ کو ابھی اپنا جنگی ایکشن ربن ملا ہے۔''
سنائپر جنگل میں چھپ گیا۔ رائفل والا سپاہی مٹی کی دیوار کے پیچھے چھپ گیا۔ گھریلو بموں نے سڑکوں اور نہروں کو موت کے جال میں بدل دیا۔
سنکن ایلک کیتھرووڈ کی پہلی جنگی تعیناتی ہے۔ اس نے میرین کور میں اس وقت شمولیت اختیار کی جب وہ ابھی ہائی اسکول میں تھا، گریجویشن کے فوراً بعد ایک بوٹ کیمپ میں گیا، اور پھر اسے ایک سابق سارجنٹ کی سربراہی میں 13 رکنی ٹیم میں تفویض کیا گیا۔ شان جانسن۔
کیتھرووڈ کی پیشہ ورانہ مہارت نے جانسن پر گہرا اثر چھوڑا- صحت مند، ذہنی طور پر مضبوط، اور ہمیشہ وقت پر۔
"وہ صرف 19 سال کا ہے، لہذا یہ خاص ہے،" جانسن نے کہا۔ "کچھ لوگ اب بھی یہ جاننا چاہتے ہیں کہ اپنے جوتے کیسے باندھیں تاکہ ڈانٹ نہ پڑے۔"
کیتھر ووڈ نے بھی انہیں ہنسایا۔ اس نے مذاق کرنے کے لیے ایک چھوٹا سا کھلونا اپنے ساتھ رکھا تھا۔
باربا نے تربیت کے دوران کیتھر ووڈ کی پہلی ہیلی کاپٹر سواری کو یاد کیا اور کس طرح وہ "اپنے کانوں کے قریب مسکرایا اور اپنے پیروں کو اس طرح ہلایا جیسے کسی بچے کی اونچی کرسی پر بیٹھا ہو"۔
سابق Cpl یارک وِل، الینوائے کے ولیم سوٹن نے عہد کیا کہ فائرنگ کے تبادلے میں بھی کیس ووڈ مذاق کرے گا۔
"ایلیک، وہ اندھیرے میں ایک روشنی ہے،" سوٹن نے کہا، جسے افغانستان کی جنگ میں کئی بار گولی ماری گئی تھی۔ "پھر وہ ہم سے لے گئے۔"
14 اکتوبر 2010 کو، رات گئے گشتی اڈے کے باہر پہرہ دینے کے بعد، کیتھر ووڈ کی ٹیم حملے کی زد میں آنے والے دیگر میرینز کی مدد کے لیے نکلی۔ ان کا گولہ بارود ختم ہو چکا تھا۔
انہوں نے کھلے میدانوں کو عبور کیا، آبپاشی کی نہروں کو ڈھانپ کے طور پر استعمال کیا۔ آدھی ٹیم کو بحفاظت محاذ پر بھیجنے کے بعد، جانسن نے کیتھر ووڈ کو ہیلمٹ پر دستک دی اور کہا، "چلو چلتے ہیں۔"
انہوں نے کہا کہ صرف تین قدم چلنے کے بعد ان کے پیچھے گھات لگائے طالبان جنگجوؤں کی گولیوں کی آوازیں آئیں۔ جانسن نے اپنا سر نیچے کیا اور اپنی پتلون میں گولی کا سوراخ دیکھا۔ اسے ٹانگ میں گولی لگی تھی۔ اس کے بعد ایک بہرا کر دینے والا دھماکہ ہوا — میرینز میں سے ایک نے چھپے ہوئے بم پر قدم رکھا۔ جانسن اچانک بے ہوش ہو گیا اور پانی میں جاگرا۔
پھر ایک اور دھماکہ ہوا۔ بائیں طرف دیکھتے ہوئے، جانسن نے کیتھرووڈ کو تیرتا ہوا چہرہ دیکھا۔ ان کا کہنا تھا کہ صاف ظاہر ہے کہ نوجوان میرین مر چکا ہے۔
گھات لگانے کے دوران ہونے والے دھماکے میں ایک اور میرین لانس سی پی ایل مارا گیا۔ روزامنڈ، کیلیفورنیا کے جوزف لوپیز اور ایک اور شخص شدید زخمی ہوئے۔
ریاستہائے متحدہ واپس آنے کے بعد، سارجنٹ سٹیو بینکرافٹ نے شمالی الینوائے کے کیس ووڈ میں اپنے والدین کے گھر دو گھنٹے کی ایک مشکل ڈرائیو پر جانا شروع کیا۔ زخمی امدادی افسر بننے سے پہلے، اس نے عراق میں سات ماہ خدمات انجام دیں اور میدان جنگ میں اپنے خاندان کو موت کی اطلاع دینے کا ذمہ دار تھا۔
بینکرافٹ، جو اب ریٹائر ہو چکے ہیں، نے کہا: "میں کبھی نہیں چاہتا کہ یہ کسی کے ساتھ ہو، اور میں اس کا اظہار نہیں کر سکتا: میں اپنے والدین کے چہروں کی طرف دیکھ کر یہ نہیں بتانا چاہتا کہ ان کا اکلوتا بیٹا چلا گیا ہے۔"
جب اسے ہوائی جہاز سے تابوت کو باہر نکلتے ہوئے دیکھنے کے لیے اپنے خاندان کو ڈوور، ڈیلاویئر لے جانا پڑا، تو وہ بے چین تھا۔ لیکن جب وہ اکیلا تھا تو روتا تھا۔ جب اس نے اس لمحے کے بارے میں سوچا جب وہ گریچین اور کرک کیتھر ووڈ کے گھر پہنچے تو وہ ابھی تک رو رہا تھا۔
وہ اب پھینکے گئے پھولوں کے گملوں پر ہنس پڑے۔ وہ اب بھی باقاعدگی سے ان سے اور دوسرے والدین سے بات کرتا ہے جس کو اس نے مطلع کیا۔ اگرچہ وہ ایلیک سے کبھی نہیں ملا تھا، لیکن اسے لگا کہ وہ اسے جانتا ہے۔
"ان کا بیٹا ایسا ہیرو ہے۔ اس کی وضاحت کرنا مشکل ہے، لیکن اس نے ایک ایسی قربانی دی جسے دنیا کے 99 فیصد سے زیادہ لوگ کبھی نہیں کرنا چاہتے تھے،" انہوں نے کہا۔
"یہ اس کے قابل ہے؟ ہم نے بہت سے لوگوں کو کھو دیا ہے۔ یہ تصور کرنا مشکل ہے کہ ہم نے کتنا کھویا ہے۔" اس نے کہا۔
گریچن کیتھرووڈ کو بدھ 18 اگست 2021 کو اسپرنگ ویل، ٹینیسی میں اپنے بیٹے کا پرپل ہارٹ موصول ہوا۔ 19 سالہ ایلک کیتھرووڈ 2010 میں افغانستان میں طالبان کے ساتھ لڑائی میں مارا گیا تھا۔ (اے پی فوٹو/کیرن پلفر فوچٹ)
گریچین کیتھر ووڈ نے اپنے بیڈ پوسٹ پر اپنے بیٹے کی پہنائی ہوئی صلیب کو لٹکا دیا، جس پر اس کے کتے کا ٹیگ لٹکا ہوا تھا۔
اس کے ساتھ ایک شیشے کی مالا لٹکی ہوئی تھی، جو ایک اور نوجوان میرین کی راکھ اڑا رہی تھی: Cpl۔ پال ویگ ووڈ، وہ گھر چلا گیا۔
بلیک ہارس کیمپ اپریل 2011 میں کیلیفورنیا واپس آیا۔ مہینوں کی شدید لڑائی کے بعد، انہوں نے بنیادی طور پر سنجن کو طالبان سے چھین لیا۔ صوبائی حکومت کے رہنما محفوظ طریقے سے کام کر سکتے ہیں۔ بچے، جن میں لڑکیاں بھی شامل ہیں، اسکول واپس لوٹتے ہیں۔
اس کی بھاری قیمت چکانی پڑی۔ اپنی جانوں سے ہاتھ دھونے والے 25 افراد کے علاوہ، 200 سے زیادہ لوگ زخمی ہو کر گھر چلے گئے، جن میں سے کئی کے اعضاء ضائع ہو گئے، اور دوسروں کے نشانات کو دیکھنا مشکل تھا۔
ویج ووڈ سو نہیں سکا جب اس نے اندراج کے چار سال مکمل کیے اور 2013 میں میرینز چھوڑ دیا۔ وہ جتنا کم سوتا ہے، اتنا ہی زیادہ پیتا ہے۔
اس کے اوپری بازو پر بنے ٹیٹو میں سانکن میں مارے گئے چار میرینز کے ناموں کے ساتھ کاغذ کا ایک طومار دکھایا گیا تھا۔ ویج ووڈ نے دوبارہ اندراج کرنے پر غور کیا، لیکن اپنی ماں سے کہا: "اگر میں رہوں گا، تو مجھے لگتا ہے کہ میں مر جاؤں گا۔"
اس کے بجائے، ویڈ ووڈ اپنے آبائی شہر کولوراڈو میں کالج گیا، لیکن جلد ہی اس کی دلچسپی ختم ہو گئی۔ حقائق نے ثابت کیا ہے کہ کمیونٹی کالجوں کے ویلڈنگ کورس زیادہ موزوں ہیں۔
ویڈ ووڈ کو پوسٹ ٹرامیٹک اسٹریس ڈس آرڈر کی تشخیص ہوئی تھی۔ وہ دوا لے رہا ہے اور علاج میں حصہ لے رہا ہے۔
میرین کور کی والدہ، ہیلن ویج ووڈ نے کہا، "وہ ذہنی صحت پر بہت توجہ مرکوز کرتا ہے۔ "وہ نظر انداز تجربہ کار نہیں ہے۔"
اس کے باوجود اس نے جدوجہد کی۔ 4 جولائی کو، Wedgwood آتش بازی سے بچنے کے لیے اپنے کتے کو جنگل میں کیمپ میں لے آئے گا۔ ایک غیر پیداواری مشین کی وجہ سے وہ فرش پر کود پڑا، اس نے اپنی پسند کی نوکری چھوڑ دی۔
سنجن کے پانچ سال بعد حالات بہتر ہوتے دکھائی دے رہے ہیں۔ Wedgwood ایک نئی نوکری کی تیاری کر رہا ہے جو اسے ایک نجی سیکیورٹی کنٹریکٹر کے طور پر افغانستان واپس آنے کی اجازت دے گا۔ لگتا ہے وہ اچھی جگہ پر ہے۔
23 اگست، 2016 کو، اپنے روم میٹ کے ساتھ شراب پینے کے بعد، ویڈ ووڈ کام پر نہیں آیا۔ بعد میں ایک روم میٹ نے اسے بیڈ روم میں مردہ پایا۔ اس نے خود کو گولی مار لی۔ اس کی عمر 25 سال ہے۔
اس کا ماننا ہے کہ اس کا بیٹا اور دیگر خودکشیاں جنگ کا شکار ہیں، بالکل ان لوگوں کی طرح جنہوں نے کارروائی میں اپنی جانیں گنوائیں۔
جب اس کے بیٹے کی موت کی پانچویں برسی سے پہلے طالبان نے افغانستان پر دوبارہ کنٹرول حاصل کیا تو اسے سکون ملا کہ ایک جنگ جس میں 2,400 سے زیادہ امریکی ہلاک اور 20,700 سے زیادہ لوگ زخمی ہوئے تھے بالآخر ختم ہو گئی۔ لیکن یہ بھی افسوسناک ہے کہ افغان عوام خصوصاً خواتین اور بچوں کی کامیابیاں عارضی ہو سکتی ہیں۔